O passado, o presente e o futuro da segurança rodoviária

A segurança rodoviária evoluiu muito no século passado. Os dias de caos e poucas regras já lá vão e deram origem a semáforos, cruzamentos, ciclovias e passeios para organizar os espaços dos pedestres e dos condutores. A tecnologia também ajudou a tornar as infra-estruturas e os veículos mais seguros e a Continental desempenha agora um papel de liderança no desenvolvimento de soluções de segurança inovadoras, desde sistemas de assistência ao condutor a pneus inteligentes.

Mas o que é que o futuro nos reserva? Com os veículos de condução autónoma mais próximos da realidade, em breve poderemos ver uma nova revolução na forma como o homem e a máquina partilham as ruas.

‘Ding ding!’ Enquanto os elétricos passam em ambas as direções, um cavalo e uma carroça cruzam a rua. Os pedestres estão espalhados por toda parte, correndo entre elétricos, animais, ciclistas e até mesmo um ou outro automóvel enquanto se apressam nos seus negócios. Bem-vindo ao caos de uma rua urbana do início do século XX. No início dos anos 1900, a mobilidade estava a mudar dramaticamente. Os cavalos estavam de saída enquanto os eléctricos, os autocarros e os carros estavam a entrar. O trânsito estava a tornar-se mais pesado e rápido; osacidentes mais comuns e mais graves.

A indústria automóvel foi rápida a reconhecer isso. À medida que o parque automóvel cresceu, o setor ajudou a criar novas leis, infraestruturas e recursos para tornar as ruas mais seguras para todos os utentes. Sinais de trânsito e semáforos tornaram-se numa visão comum nas cidades, assim como a polícia de trânsito, ajudando a separar os veículos dos pedestres (e uns dos outros). Indicadores mecânicos foram adicionados aos carros para comunicar as intenções do condutor de forma mais clara. Em 1909, a Alemanha introduziu algumas das primeiras leis de trânsito nacionais do mundo, juntamente com o exame e carta de condução.

À medida que as ruas se tornaram mais perigosas, foram introduzidas outras mudanças: as primeiras passagens pedonais apareceram no Reino Unido nos anos 30; a Alemanha introduziu o seu primeiro limite de velocidade a nível nacional em 1934 - 60 km/h nas áreas urbanas. Este foi abolido nos anos 50 na Alemanha Ocidental, mas reintroduzido cinco anos mais tarde, após um aumento do número de feridos no trânsito rodoviário.

Um dos desenvolvimentos mais importantes em matéria de segurança rodoviária, o cinto de segurança, foi surpreendentemente lento a alcançar. Os fabricantes de veículos começaram a oferecê-los como extras opcionais nos anos cinquenta, mas a sua utilização foi extremamente baixa. A primeira lei sobre cintos de segurança obrigatórios só foi introduzida em 1970, na Austrália. Em muitos países, contudo, não se tornaram obrigatórios para todos os passageiros até aos anos 80.

Embora por vezes possam parecer caóticas, as ruas da cidade de hoje são muito diferentes dos cenários de caos que víamos há um século. Os fluxos de trânsito são cuidadosamente monitorizados e controlados, os peões circulam nos passeios, as passadeiras e as ciclovias são comuns.

Mas a segurança continua a ser um problema enorme. O crescimento da população e o aumento do número de veículos próprios significam que há mais pessoas na estrada do que nunca. Cerca de 1,3 milhões de pessoas morrem todos os anos em acidentes rodoviários (fonte: OMS). Mais de metade destes são os utentes mais vulneráveis como peões, ciclistas e motociclistas.

Felizmente, a inovação tecnológica e a transformação digital estão a ajudar-nos a tornar as infra-estruturas inteligentes das cidades mais seguras e a Continental desempenha um papel de liderança na criação de uma gama de soluções inteligentes. O nosso Centro de Desenvolvimento para a Segurança Passiva e Integrada cobre tudo, desde testes de colisão até à mais avançada tecnologia de ponta de assistência ao condutor.

Sistemas Take Turn Assist, que usam um radar de curto alcance para detectar pedestres, ciclistas ou motociclistas em pontos mortos de difícil visualização ao fazer uma curva. De acordo com a pesquisa realizada na Alemanha, este sistema poderia ajudar a prevenir 5% dos acidentes em que ciclistas morrem ou ficam gravemente feridos.

A espinha dorsal de várias tecnologias digitais para automóveis, o Controlo Eletrónico de Estabilidade monitoriza os dados de cada roda, como velocidade, ângulo e aceleração, comparando constantemente o comportamento do condutor com o comportamento real do veículo. Ele pode intervir imediatamente assim que detectar um problema, como subviragem ou sobreviragem, ajustando os travões ou o binário do motor.

Claro, a Continental também tem pneus inteligentes. Os nossos sensores inteligentes monitorizam dados importantes como pressão, piso e temperatura para garantir a saúde ideal do pneu e melhorar drasticamente a segurança.

Tecnologias como esta tornar-se-ão cada vez mais importantes à medida que o envolvimento humano na condução diminui e os carros totalmente autónomos se tornam comuns. Acredite ou não, a Continental já tem uma vasta experiência em veículos autónomos há mais de 50 anos. Em 1968, desenvolvemos o primeiro carro sem condutor controlado electronicamente para testes de pneus. O seu descendente atual, o nosso vaivém Continental Urban Mobility Experience (CUbE) totalmente autónomo, tem passado por numerosas fases de testes bem sucedidos. E para a fase seguinte em automação, estamos a desenvolver um sistema de entrega urbana autónomo.

Há ainda desafios a ultrapassar antes de vermos a adoção generalizada de veículos inteligentes nas vias públicas: obstáculos tecnológicos e regulamentares, bem como a aceitação pública de uma nova forma de mobilidade. Especialistas como os da nossa Unidade Autónoma de Mobilidade e Segurança continuam a aperfeiçoar a tecnologia de sensores e a interação homem-máquina, por isso, será apenas uma questão de tempo.    

Automação e infraestruturas inteligentes têm o potencial de reduzir riscos e tornar as nossas estradas muito mais seguras. Afinal, mais de 90% dos acidentes rodoviários são causados ​​por erro humano (fonte: Comissão Europeia). Imagine uma paisagem urbana em que os acidentes de trânsito sejam quase impossíveis. Conetividade de ponta, como 5G, permitirá que carros e infraestruturas comuniquem entre si em apenas milissegundos - sem necessidade de adivinhar qual é o condutor que se encontra à frente ou atrás. Radares e câmaras de alta precisão vão ser capazes de observar pedestres, ciclistas e qualquer outro elemento que possa surgir.

Como os carros autónomos poderão operar com segurança muito próximos uns dos outros, algumas estradas podem ser mais pequenas. Isso libertaria espaço extra para pedestres, ciclistas ou e-scooters. Podemos até ver o fim das ruas segregadas de hoje - um intrigante passo de regresso ao futuro, onde os utentes das estradas partilham o espaço com fluidez e, principalmente, com segurança.