Podemos ser conhecidos como um dos principais fabricantes de pneus do mundo, mas a nossa história, de 150 anos, está recheada de uma variedade de produtos inovadores. A Continental Caoutchouc & Gutta-Percha Company foi fundada em 1871 — 15 anos antes do primeiro carro ser fabricado. Na época, a utilização industrial da borracha ainda estava em fase embrionária. À medida que a lista de aplicações crescia, aparentemente a cada dia, os engenheiros da Continental desenvolviam continuamente novos compostos de borracha, para encontrar a melhor fórmula para cada um. No início da marca, produzíamos uma ampla seleção de produtos de borracha natural, desde capas de chuva e botijas de água quente garrafas a pneus maciços para bicicletas e carruagens. Próximo do final do século 19, os nossos especialistas em materiais concentravam a sua atenção para algo novo — calçado.
No final dos anos 1800, a maioria das pessoas começavam a descobrir um tipo moderno de lazer, que envolvia viagens no mar, caminhadas pelo campo e jogos de tênis. À medida que se dedicavam a mais atividades recreativas, descobriram algo importante: as botas de trabalho pesadas ou os sapatos sociais com sola de couro — calçado dominante na época — não eram adequados para o trabalho. Era preciso algo mais leve, mais flexível e com melhor aderência.
A resposta era, obviamente, borracha. E como um dos maiores especialistas mundiais no material, a Continental não tardou a fornecer sapateiros e oficinas de reparação de calçados esta solução inovadora para calçados. A borracha dura mais, é mais aderente, mais leve que o couro e à prova de água, o que a torna no material perfeito para uso cansual na passagem do século XX.
Os primeiros sapatos com sola de borracha normalmente compreendiam uma parte superior de lona colada a uma sola com cerca de 8 milímetros de espessura. No Reino Unido, ficaram conhecidos como "plimsolls", porque as riscas horizontais coloridas que uniam a sola à parte superior pareciam a linha Plimsoll no casco de um navio. E, assim como um navio, se a água ultrapassasse a linha, o navegante molharia-se. Enquanto isso, nos Estados Unidos, o modelo herdou o nome de "tênis", pois permitia que os utilizadores se aproximassem sorrateiramente das pessoas.
À medida que o tempo passava e as tecnologias de borracha eram ainda mais refinadas, a Continental continuou a diversificar o portefólio de produtos. Logo surgiram soluções para todas as situações possíveis — desde solas pesadas para operários até saltos que evitavam que ressaltos de água sujassem a parte de trás das pernas das calças. Ao mesmo tempo, a Continental fazia também avanços no desenvolvimento de pneus, de modo que o portefólio também crescia e se diversificava. Nas décadas de 1920 e 1930, os calçados desportivos com sola de borracha estavam a ganhar mercado e marcas Converse, Keds, Reebok e os irmãos Dassler (que mais tarde fundaram a adidas e a Puma) tornaram-se nomes familiares. Enquanto a Continental se concentrava, cada vez mais, na produção de pneus para o setor automotivo em expansão, continuamos a dedicar o nosso conhecimento ao estado de arte do calçado.
Sapatilhas de corrida adidas Ultraboost 21 com sola de borracha Continental
Nos anos do pós-guerra, a aquisição de automóveis disparou em todo o mundo. Para dar resposta a essa crescente demanda, a Continental dedicou cada vez mais tempo à sua atividade principal: o fabrico de pneus. Como consequência, interrompeu a produção de solas de sapatos no final da década de 1990. fim, interrompeu a producompetência principal de fabricação de pneus e, por fim, interrompeu a produção de solas de sapato no final da década de 1990.
Mas tudo mudou em 2007. Na altura, a adidas estava à procura de um parceiro, especialista na indústria de borracha. O seu objetivo era melhorar a aderência das sapatilhas de corrida e de desporto ao ar livre, aumentando o desempenho e a segurança. Pneus e solas de sapato têm muito em comum. Assim como os pneus de um carro, as solas dos calçados têm que suportar cargas muito altas, superfícies diferentes e condições climáticas diversas. Também devem suportar temperaturas que variam entre -20 ° C e 40 ° C. Perante todos estes desafios, a borracha e o deisgn do piso são essenciais para o desempenho do produto, seja ele um pneu ou uma sola de sapato.
Então, começamos a fazer experiências juntos. Os nossos engenheiros aproveitaram a oportunidade para reconectarem-se com a tradição e aplicar os seus conhecimentos num área diferente. O regresso ao negócio do calçado também trouxe muitos (e novos) desafios. As solas não só precisam de aderir firmemente à parte superior, mas também transitar com segurança numa ampla variedade de superfícies, incluindo relva, areia, madeira e ladrilhos. Os processos de produção de pneus e calçados também exigem equipamentos totalmente distintos.
Os nossos esforços iniciais envolveram um composto de borracha usado para pneus de moto para chuva. Isto provou ser um pouco eficaz de mais: produziu-se um sapato com tanta aderência que era possível subir paredes com ele!
Depois de anos a testar uma variedade de compostos de borracha natural e sintética, suportados por maratonas de pesquisa, sprints de desenvolvimento e competições de teste, os nossos engenheiros encontraram, finalmente, uma fórmula vencedora. As solas resultantes oferecem 30% mais tração e já foram aplicadas a mais de 250 modelos diferentes da adidas. 15 anos depois, mais de 60 milhões de pares de sapatos adidas-Continental foram vendidos e a parceria celebrou vários recordes mundiais de atletismo e medalhas olímpicas.
A experiência em borracha da Continental, com mais de um século no fabrico de pneus, é aplicada em solas de calçado
Mas estamos só a começar. A forma como fazemos, utilizamos e reutilizamos a borracha está em constante evolução. Novos compostos de borracha, tecnologias e um foco crescente na sustentabilidade estão a levar a novos processos e produtos aprimorados. Além de melhorar continuamente a aderência das nossas solas de borracha, estamos sempre a otimizar a resistência à abrasão do material utilizado e a encontrar novas formas de adaptar o piso ao calçado e ao seu uso. Esperamos muito mais anos de pesquisa, inovação e superar recordes juntos.
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