Kako se približavamo 2030., krajolik europskog cestovnog teretnog prometa doživjet će znatne promjene. Stručnjaci predviđaju da će se prosječna udaljenost cestovnog prijevoza tereta u Njemačkoj povećati na 167 kilometara, što je 19 posto više nego 2010. To odražava šire obrasce diljem EU-a, gdje je ukupna količina prevezenog tereta u 2016. premašila 19 milijardi metričkih tona. Unatoč ovoj ključnoj ulozi većina zemalja EU-a ulaže manje od jedan posto svojeg BDP-a u prometnu infrastrukturu. Ova nedovoljna ulaganja predstavljaju izazove, posebice jer se oko tri četvrtine cjelokupnog tereta u EU-u prevozi cestom. Dok se očekuje da će se udio cestovnog prijevoza blago smanjiti, predviđa se da će ukupni obujam tereta rasti, nadoknađujući eventualna smanjenja.

Utjecaj ovog sektora na okoliš je velik, pri čemu komercijalna vozila čine oko 19 posto emisija toksičnih dušikovih oksida u njemačkim gradovima. Cilj je zaštititi okoliš smanjenjem ugljičnog otiska i emisija, što je izazov na visokokonkurentnom tržištu s nedostatkom radne snage, rastućim cijenama energije i krhkim opskrbnim lancima.

Kako se industrija guma razvija, Continental je predan integraciji alternativnih materijala u svoje proizvodne procese. Do 2050. tvrtka ima za cilj postići potpuno kružno gospodarstvo u proizvodnji guma, rabeći 100 % održivo proizvedene materijale. Ovaj ambiciozni cilj uključuje uporabu alternativnih materijala kao što je ulje za pirolizu dobiveno iz recikliranih guma i zamjenu fosilnih ulja održivim alternativama biljnog podrijetla. Osim toga, Continental uključuje reciklirane materijale u proizvodnju, zatvarajući krug uporabe resursa. Usvajanjem obnovljivih sirovina i održivih punila kao što su rižine ljuske tvrtka smanjuje svoj utjecaj na okoliš uz zadržavanje visokih performansi guma.

Rješenja Continental Conti360° koriste se modernom tehnologijom vozila, uključujući brojne sustave pomoći i digitalne alate. Ove tehnologije poboljšavaju transport i planiranje ruta, čineći logističke operacije učinkovitijima i smanjujući nepotrebnu kilometražu. Integracija digitalizacije u upravljanje voznim parkom omogućuje praćenje i analizu podataka u stvarnom vremenu, što dovodi do pametnijih i održivijih odluka.

Dizajnirane da podnose mnogo veća opterećenja od guma za osobna vozila, gume za gospodarska vozila imaju nosivost od oko pet metričkih tona. Unatoč velikim opterećenjima ukupna površina gume u kontaktu s cestom za platformu s poluprikolicom s 12 kotača manja je od jednog četvornog metra, naglašavajući njihovu ključnu ulogu kao fizičke veze između vozila i tla, osiguravajući potrebno prianjanje za ubrzanje, kočenje i skretanje.

Pokrivaju mnogo veću kilometražu u usporedbi s gumama za osobna vozila i dizajnirane su da odgovaraju različitim položajima osovina kao što su upravljačka, pogonska, prikolična i podizna osovina. Postoje različite gume za teretni prijevoz na duge relacije, regionalni transport i upotrebu na cesti/izvan ceste. Osim toga, specijalne gume za autobuse prilagođene su za putovanja, međugradsku i gradsku upotrebu, dok je ponuda Scandinavia dizajnirana za teške zimske uvjete.

Gume dolaze u dva primarna dizajna: križni i radijalni. Križne gume stariji su dizajn koji se sada prodaje u izmijenjenom obliku. Radijalne gume, uvedene 1948., nude veću fleksibilnost i izdržljivost, pružajući više nego dvostruko dulji radni vijek od modela s križnim slojevima. Radijalne gume su superiorne u otpornosti na trošenje i učinkovito prenose snagu motora i silu kočenja na cestu. Njihov dizajn, sa slojevima koji idu radijalno pod kutom od 90° u odnosu na opseg gume, rezultira glatkijim bočnim stijenkama i poboljšanim performansama.

Prepoznavanje ključne uloge koju gume imaju u održivosti čini još zanimljivijim istraživati kako se proizvode.

Putovanje gume od sirovina do gotovog proizvoda uključuje pedantan proces u šest faza koji osigurava performanse i sigurnost. Započinje nabavom osnovnih materijala poput čelika, sintetičke gume, prirodne gume i tekstila. Oni se zatim miješaju i prerađuju u smjese prije nego što se oblikuju u različite komponente gume, kao što su gazna traka i jezgra ruba. Te se komponente sastavljaju u „zelenu gumu“, koja se zatim vulkanizira – postupkom koji učvršćuje njezinu strukturu. Napokon, rigorozne provjere kvalitete osiguravaju da svaka guma zadovoljava najviše standarde prije nego što stigne na cestu.

Razumijevanje dugovječnosti guma ključno je za optimizaciju performansi i sigurnosti. Na životni vijek gume utječe nekoliko čimbenika, poput koristi li se za lokalni prijevoz ili vuču na velike udaljenosti, a održavanje optimalnog tlaka u gumama igra ključnu ulogu u produljenju kilometraže uz smanjenje potrošnje goriva.

Normalno trošenje gaznog sloja javlja se prirodno u kontaktu s tlom, ali može biti pogoršano lošim poravnanjem kotača, vožnjom po neravnom terenu ili nepravilnim tlakom u gumama. Probušeni dijelovi često nastaju zbog oštećenja koja uzrokuju strana tijela ili pak istrošenosti, uz neporavnanje šasije, što povećava trošenje i potrošnju goriva. 

Neravnomjerno trošenje gume obično je uzrokovano prenapuhavanjem koje dovodi do prekomjernog trošenja u središtu gaznog sloja ili nedovoljnim napuhavanjem, što uzrokuje trošenje vanjskih rebara. Neuravnoteženost kotača također pridonosi neravnomjernom trošenju koje utječe na ukupnu izvedbu gume.

Gume također stare zbog fizičkih i kemijskih procesa ubrzanih okolišnim čimbenicima kao što su UV svjetlo, vlaga i ekstremne temperature. Čak i uskladištene ili malo korištene gume mogu doživjeti promjene u elastičnosti i prianjanju tijekom vremena. 

Kako bi ublažili ove učinke, proizvođači guma dodaju tvari u smjesu guma koje znatno usporavaju proces starenja. Pravilno uskladištene gume mogu zadržati svoje specifikacije do pet godina i ostati potpuno funkcionalne. Preporučuje se zamjena guma nakon deset godina kako bi se osigurala kontinuirana sigurnost i optimalne performanse na cesti.