Com uma maior consciência do impacto ambiental dos materiais utilizados nos veículos, a indústria automóvel é pioneira na inovação de materiais para apresentar alternativas sustentáveis e de baixo impacto, que ajudam o ambiente, mas não comprometem a qualidade.
Do tomate ao ananás, do dente-de-leão ao agave, todos os fabricantes de automóveis, desde os mais económicos até às marcas de luxo, estão a apresentar alternativas de materiais incríveis e nova tecnologia de pneus para tornar os futuros carros sustentáveis de dentro para fora. Aqui estão as principais inovações tecnológicas de automóveis que estão a acontecer agora, que irão compor o banco ou pneu do seu carro nos próximos anos.
Nos últimos anos, a tendência tem evoluído no sentido da utilização de materiais mais sustentáveis e naturais. A indústria automóvel está a liderar a carga de inovação com novos materiais que podem substituir os nocivos e que também beneficiam a agricultura e outras indústrias. Um exemplo é o couro sintético, SofTex, que pesa muito menos do que o couro genuíno, produz menos emissões de carbono e menos Compostos Orgânicos Voláteis.
A Continental está a testar a utilização de um material de superfície inteligente translúcido, acella hylite, que adapta a iluminação a ritmos circadianos, condições meteorológicas e níveis de luz ambiente para aumentar a segurança e o conforto. Outros materiais inovadores a serem explorados para interiores de automóveis incluem pele de tomate para mangueiras e casquilhos de suspensão, conchas de lagosta devido às suas boas propriedades antimicrobianas e palha de café, que é utilizada em faróis.
Os fabricantes de automóveis pioneiros já estão a utilizar uma série de fibras naturais na produção atual de automóveis. Estes materiais sustentáveis são utilizados para reforçar plásticos, produzir espuma e substituir materiais nocivos tais como fibra de vidro ou materiais à base de óleo; alguns exemplos são a espuma de soja, palha de trigo, fibra de kenaf, fibra de coco e cascas de arroz. A possibilidade de utilizar restos de fibras vegetais de agave da produção de tequila para produzir peças bioplásticas mais sustentáveis, tais como feixes de cabos, unidades HVAC e silos de armazenamento, está também a ser explorada. Jose Cuervo está a fazer uso de todos os componentes das 200-300 toneladas de agave que o distribuidor de tequila colhe diariamente. Também está a ser investigada a viabilidade da utilização de bambu e algas de crescimento rápido para aplicações interiores. O bambu amadurece em cerca de 2-5 anos, é compostável e tem a resistência à tracção do aço.
Outro conceito revolucionário, proveniente da perita em cabedais Carmen Hijosa, é o de produzir couro falso de fibra extraída de folhas de ananás. Piñatex™ utiliza os 25 milhões de toneladas de folhas de ananás colhidas anualmente e é um quarto do peso de couro real a dois terços do preço. Caso contrário, as folhas seriam queimadas ou deixadas a apodrecer e a sua produção num tecido não-tecido pode proporcionar rendimentos aos agricultores e tornar-se uma nova indústria promissora para os países produtores de ananás. O Piñatex é actualmente utilizado para fazer sapatos, sacos e vestuário, mas também tem sido utilizado para fazer tapetes de chão em automóveis e os fabricantes procuram utilizar a alternativa do couro para mais estofos de automóveis, particularmente assentos.
SofTex menos emissões de CO2 em comparação com o couro
85%
Pinatex menos peso em comparação com o couro
75%
Cellulose Fiber mais força em comparação com o aço
500%
Os rigorosos requisitos de segurança para o exterior de um automóvel tornam a utilização de tecnologia de materiais inovadores muito mais desafiante. Contudo, as empresas de automóveis estão a testar a viabilidade do aço, alumínio, fibra de carbono, ligas e materiais híbridos. O Ministério do Ambiente do Japão fez um carro inteiramente de madeira: o Veículo Nano Celulósico. A fibra celulósica é um material derivado de plantas que inclui resíduos agrícolas e é um quinto do peso do aço, mas cinco vezes mais forte. A sua utilização para construir a carroçaria do veículo e parte da tubagem pode ajudar a reduzir para metade o peso de um automóvel tradicional. O Instituto Fraunhofer está também a investigar a viabilidade da utilização de plásticos reforçados com fibras naturais para criar uma carroçaria de veículo leve. Eles criaram a terceira geração do seu Bio-Concept Car, que utiliza materiais compostos orgânicos nas portas. Em comparação com o aço, isto resulta numa redução de 60 por cento do peso.
A utilização de borracha na tecnologia de pneus é também um aspeto essencial a ter em conta para futuros projetos de sustentabilidade na indústria automóvel. O mercado mundial dos pneus cresce aproximadamente três por cento ao ano, e a oferta de borracha não está a conseguir dar resposta à procura, uma vez que a fonte da borracha natural, a seringueira, só pode ser cultivada numa pequena parte da superfície terrestre. A Continental, juntamente com o Instituto Fraunhofer e o produtor de espécies vegetais ESKUSA, já produziu os seus primeiros pneus para pesados utilizando apenas fontes de borracha natural baseadas em dentes-de-leão.
O material utilizado, o Taraxagum, é obtido em plantas de dente-de-leão russas, que apenas demoram um ano a crescer. O resultado, o Conti EcoPlus HD3, apresenta um nível de desempenho do pneu, em geral e no piso, equivalente ao dos nossos pneus premium tradicionais e começará a ser produzido em série nos próximos anos.
Os materiais inteligentes e adaptáveis também estão a aumentar na produção de automóveis. Desde os cristais piezelétricos, que retêm a energia de objetos em movimento e convertem-na em energia elétrica, aos materiais com memória de forma e aos plásticos eletroativos, podemos contar com muitas aplicações inteligentes nos próximos anos. Os cristais piezelétricos já foram incorporados no asfalto de estradas movimentadas para reter a energia das vibrações dos veículos. Prevê-se que, numa reta de 16 quilómetros, estes cristais possam gerar eletricidade suficiente para fornecer energia a uma cidade com uma população de 100.000 pessoas. Imagine se estes elementos pudessem ser incorporados nos próprios automóveis, para ajudar a alimentar os veículos elétricos.
As ligas com memória de forma consistem num material metálico que pode ser dobrado e esticado, recuperando a sua forma inicial quando aquecido. Estas ligas poderiam ter muitas aplicações em veículos, desde o sistema de grelhas à ventilação da carroçaria. É impossível saber que aspeto terão os carros dentro de alguns anos, mas é garantido que incluirão tecnologias automóveis inovadoras e os materiais sustentáveis do futuro.
