Véhicule imposant, le camping-car permet de se déplacer avec tout le nécessaire pour des séjours au fil de la route. Sa configuration et son poids imposent au conducteur d’adapter à la fois sa conduite et le choix des pneus du camping-car, afin de préserver le confort et la sécurité des occupants.
La conduite d’un camping-car est autorisée à tous les titulaires d’un permis B, aucune formation complémentaire n’est donc exigée pour prendre le volant de ce type de véhicule au même titre qu’un utilitaire. Pourquoi ? Parce que son poids total autorisé en charge (PTAC) ne dépasse pas 3,5 tonnes, la limite autorisée avec le permis B.
Néanmoins, il est évident que conduire un camping-car implique un comportement adapté au gabarit de ce véhicule surdimensionné par rapport à une berline ou même un SUV. Si les plus petits sont inférieurs à 6 mètres, certains affichent jusqu’à 7,50 mètres de long et entre 2,60 et 3 mètres en hauteur. Le conducteur doit faire preuve de davantage de vigilance dans les virages, les manœuvres ou encore le franchissement de dos-d'âne pour éviter les frottements avec le mobilier urbain et les autres véhicules, mais aussi la casse à l’intérieur de l’habitacle (chute de passagers, vaisselle, etc.). La prudence est aussi de mise en matière de distances de freinage, car elle est plus longue compte tenu du poids important d’un camping-car.
Le choix des pneus est primordial pour le confort et la sécurité des occupants quel que soit le véhicule, car il est le seul contact entre ce dernier et la chaussée. Dans le cas particulier d’un camping-car, les pneumatiques doivent être adaptés au poids du véhicule, qui approche le plus souvent la limite autorisée de 3,5 tonnes de charge utile maximale. C’est plus du double par rapport à un SUV !
Un pneu inadapté va connaître une usure plus rapide, mais il va surtout faire courir un risque d’accident plus important : il sera moins performant en termes de tenue de route et sera davantage en proie à un éclatement. Chausser son camping-car avec les bons pneumatiques est donc avant tout une question de sécurité.
Les pneus de camping-car constituent une gamme spécifique par rapport aux gommes utilisées par les véhicules légers. La raison est simple : ils doivent proposer un indice de charge adapté au PTAC du camping-car, et – comme expliqué précédemment – ce dernier est nettement plus important que pour une voiture ou même une camionnette. Il est donc impératif de choisir des pneus résistants et endurants. Les dimensions de pneumatiques à privilégier pour son camping-car sont indiquées par le constructeur dans la documentation. Le choix entre pneus camping-car été, hiver ou 4 saisons obéit à la même logique que pour une voiture ou une camionnette.
Les pneumatiques de camping-car comportent généralement le marquage CP. Ils sont spécifiquement conçus pour ce type de véhicule, et recommandés depuis 2003 par l’organisme international de normalisation de pneumatiques (ETRTO). Leur indice de capacité de charge prend en compte à la fois le poids du camping-car et celui de son chargement, afin de pouvoir supporter jusqu’à 3,5 tonnes – voire plus pour les modèles XXL soumis au permis C. Les pneus au marquage CP bénéficient d’une carcasse renforcée pour mieux résister aux déformations. Cela procure davantage de confort au volant, en plus de la sécurité.
Pour les modèles de camping-car les plus légers comme les vans aménagés, le marquage C (pour camionnette) peut convenir. Mais les pneus au marquage CP ont un autre atout indéniable : leur capacité à accepter une pression supérieure, avec généralement la présence d’une valve mécanique.
Les pneumatiques d’un camping-car nécessitent une pression plus élevée que pour la gomme qui équipe une voiture ou un utilitaire. Ce niveau de pression accru favorise en effet la tenue de route du véhicule. L’ETTRTO recommande une pression de 5,5 bars dans les pneus montés sur l’essieu arrière du camping-car. A ce niveau de pression, les pneumatiques doivent être équipés d’une valve mécanique pour y résister. Une valve en caoutchouc augmenterait en effet le risque d’éclatement des pneus lorsqu’ils sont particulièrement sollicités, comme sur les routes sinueuses. Sur l’essieu avant, il est conseillé de se référer aux conseils du constructeur du véhicule.
Le comportement d’un conducteur de camping-car a une incidence sur l’efficacité des pneumatiques. Plusieurs bonnes pratiques vont lui permettre d’augmenter leur durée de vie et de garantir la sécurité du véhicule et de ses occupants :
