Les pneus 4 saisons sont destinés à une utilisation toute l’année alors que les pneus hiver sont à réserver à la saison froide dans les zones montagneuses. Est-ce aussi simple que cela ? Quelles sont les vraies différences entre pneumatiques 4 saisons et hiver ? On fait le point.
Les pneus hiver sont composés d’une grande quantité de caoutchouc, qui leur confère une souplesse naturelle, idéale lorsque les températures descendent sous les 7 °C, et que les pneumatiques ont tendance à durcir. Ceci leur permet de conserver une bonne adhérence durant toute la saison hivernale.
Les pneus 4 saisons, pour leur part, sont conçus pour être employés toute l’année. Ils intègrent donc également du caoutchouc, afin de garder leur souplesse en hiver, mais en moins grande quantité que sur les pneus hiver. En effet, lorsque l’été arrive, la chaleur a tendance à ramollir les pneumatiques, réduisant de ce fait leur efficacité sur routes sèches. Le pneu 4 saisons emploie donc une gomme équilibrée, souple en hiver et rigide en été, pour assurer un contact avec la route efficace par tous temps.
Les pneus hiver emploient des sculptures très profondes : ces rainures permettent d’accrocher la neige et de garantir une meilleure tenue sur les routes enneigées ou verglacées. De nombreuses lamelles permettent aussi d’évacuer l’eau et la boue, pour réduire les risques d’aquaplaning sur routes humides.
Les pneus 4 saisons reprennent ces caractéristiques, mais font là encore le choix du compromis : leur sculpture est légèrement moins profonde, et leurs lamelles sont légèrement moins nombreuses. En effet, il est préférable d’employer un pneu lisse sur route sèche : les pneus été sont d’ailleurs quasiment dépourvus de la moindre rainure. Le pneu 4 saisons adopte donc une forme et une structure moins complexes que le pneu hiver, avec des blocs de gomme plus larges, afin de rester efficace en été.
Le pneu hiver comporte un marquage spécifique, prenant la forme d’un symbole de montagne et de flocon de neige : il s’agit du marquage « 3PMSF » pour « 3 Peak Mountain Slow Flake ». Celui-ci signifie que le pneu répond à un ensemble de normes et de réglementations, qui le rendent apte à circuler sur des routes enneigées ou verglacées. Ce marquage est souvent accompagné du sigle « M+S », indiquant une résistance la boue et à la neige, « mud and snow » en anglais. À noter que la loi Montagne rend indispensable l’utilisation de pneus dotés de ces marquages en hiver dans certaines régions.
Comme le pneu 4 saisons est conçu pour une utilisation toute l’année, il reprend généralement ces marquages propres aux pneus hiver. En plus de ces derniers, il porte également l’une des mentions suivantes : « All Weather », « All Season », « AS », « Quatre saisons » ou « 4 S ».
Le pneu hiver, comme son nom l’indique, est paré pour les conditions hivernales. Il offre donc des performances optimales par des températures inférieures à 7 °C, et jusqu’à -20 °C environ. Il résiste aux routes humides, et vous assure le contrôle de votre véhicule même sur la neige et le verglas. En revanche, il devient presque inutilisable en effet, puisque sa gomme trop molle diminue son efficacité sur routes sèches.
Quant au pneu 4 saisons, il est conçu pour une utilisation polyvalente, en fusionnant les caractéristiques d’un pneu hiver et d’un pneu été. L’hiver, il vous permet de rouler en toute sécurité sur des routes humides ou enneigées, et l’été, il offre une adhérence correcte sur routes sèches. Cependant, parce qu’il est polyvalent, le pneu 4 saisons résiste moins bien aux conditions extrêmes : face à un hiver particulièrement rude, le pneu hiver restera plus efficace ; et par des températures extrêmement élevées, le pneu été conservera l’avantage. Tout dépendra de l’endroit où vous vivez : dans des zones au climat très tempéré, ou péri-urbaines, les pneus 4 saisons seront suffisants ; dans des régions nettement plus affectées par les changements de température, mieux vaudra alterner entre pneus été et pneus hiver.
Nous l’avons vu, le pneu hiver est incompatible avec les routes sèches : dès que les températures dépassent les 7 °C, il tend à s’user très vite. Il faut donc impérativement les remplacer par des pneus été une fois l’hiver passé. Ceci engendre un certain nombre de frais.
Aussi, la solution la plus économique se trouve du côté des pneus 4 saisons. Même s’ils s’usent plus rapidement sur routes sèches que des pneus été, ceux-ci offrent une meilleure durabilité que les pneus hiver, et peuvent vous accompagner tout au long de l’année. Attention toutefois, ils ont tendance à faire consommer un peu plus de carburant à votre véhicule.
