Vi är kanske mest kända som världens ledande däcktillverkare, men vår 150-åriga historia innehåller mängder av innovativa produkter. Continental-Caoutchouc & Gutta-Percha-Company grundades 1871 – 15 år innan den första bilen tillverkades. Vid den tidpunkten var användning av gummi fortfarande i sin linda. I takt med att listan över användningsområden växte till synes för varje dag som gick, utvecklade Continentals ingenjörer ständigt nya gummiblandningar för att hitta den bästa formeln för respektive användningsområde. Under de första åren av vårt varumärke tillverkade vi ett brett urval av produkter i naturgummi, från regnrockar och varmvattenflaskor till solida däck för cyklar och vagnar. När 1800-talet närmade sig sitt slut riktade våra materialexperter uppmärksamheten till något nytt – skor.
I slutet av 1800-talet hade många precis börjat upptäcka en ny typ av fritid – en som involverade resor till havet, promenader på landsbygden och tennis. När de ägnade sig åt fler fritidsaktiviteter gjorde de en viktig upptäckt: kraftiga arbetskängor eller finskor i läder – de dominerande skotyperna på den tiden – uppfyllde inte kraven. De behövde något som var lättare, mer flexibelt och med bättre grepp.
Svaret var naturligtvis gummi. Och som en av världens ledande experter på materialet började Continental snart att förse skomakare och skoreparatörsverkstäder med denna innovativa nya skolösning. Gummi är mer hållbart, ger bra grepp, är vattentätt och väger mindre än läder, vilket gör det till det perfekta materialet att använda på fritiden vid sekelskiftet kring 1900.
Tidiga gummisulade skor bestod vanligtvis av canvas som limmat på en cirka 8 millimeter tjock sula. I Storbritannien blev dessa kända som ”plimsolls” på grund av de färgade horistontella ränderna med vilka ovandelen var fästa i sulan och som såg ut som Plimsoll-linjen på ett fartygs skrov. Och precis som på ett skepp blev bäraren blöt om fötterna om vattnet kom över linjen. I USA kallades skorna istället för ’sneakers’, eftersom de gjorde att bäraren tyst och smidigt kunde smyga sig på människor.
Allt eftersom tiden gick och gummitekniken förfinades ytterligare, fortsatte Continental att bredda sin produktportfölj. Snart fanns det lösningar för alla möjliga situationer – från kraftiga sulor för byggnadsarbetare till klackar som förhindrade att vatten stänkte upp och smutsade ner baksidan på byxbenen. Samtidigt gjordes liknande framsteg inom utvecklingen av däck, så att även denna produktportfölj växte och diversifierades. På 1920- och 1930-talet tog försäljningen av sportskor med gummisula fart på allvar, och märken som Converse, Keds, Reebok och Dassler-bröderna (som senare grundade adidas och Puma) blev var mans egendom. Medan Continental i allt högre grad fokuserade på att tillverka däck åt den blomstrande bilindustrin, fortsatte vi att ägna vår expertis åt att toppmoderna skor.
Adidas Ultraboost 21 löparskor med Continental yttersula av gummi
Under efterkrigstiden sköt bilägandet i höjden världen över. För att kunna möta den växande efterfrågan ägnade Continental mer och mer tid åt vår kärnkompetens: däcktillverkning, och slutade så småningom att tillverka skosulor i slutet av 1990-talet.
Allt detta förändrades 2007. Vid den tidpunkten letade adidas efter en expertpartner från gummiindustrin. Deras mål var att förbättra greppet hos sina löpar- och friluftsskor, höja prestandan och öka säkerheten. Däck och skosulor har en hel del gemensamt. Precis som däcken på en bil måste sulor för aktiva skor klara mycket höga belastningar, olika underlag och en mängd olika väderförhållanden. De måste även klara temperaturer från -20 °C till 40 °C. Ställda inför alla dessa utmaningar är gummits och slitbanans design avgörande för produktens prestanda, oavsett om det handlar om ett däck eller en skosula.
Så vi började experimentera tillsammans. Våra ingenjörer njöt av chansen att återknyta till traditionen och tillämpa sin expertis på ett annat område igen. Men återkomsten till skobranschen innebar också många nya utmaningar. Sulorna måste inte bara ha en rejäl vidhäftning mot skons ovandel, de måste även ge bra grepp på en mängd olika underlag, inklusive gräs, sand, trä och keramiska plattor. Produktionsprocesserna för däck och skor kräver också helt olika utrustning.
Våra första försök involverade en gummiblandning som används i regndäck för motorcyklar. Detta visade sig emellertid vara lite för effektivt: resultatet blev en sko med så mycket grepp att man kunde gå uppför väggar i den!
Efter år av tester av en mängd naturgummi- och syntetgummiblandningar, med stöd av forskningsmaraton, utvecklingssprintar och testtävlingar, hittade våra ingenjörer till slut en vinnande formel. De resulterande sulorna ger 30 procent mer grepp och har nu applicerats på mer än 250 olika adidas-modeller. 15 år senare har det sålts mer än 60 miljoner par adidas-Continental-skor och partnerskapet har firat åtskilliga friidrottsvärldsrekord och olympiska medaljer.
Continentals gummiexpertis, baserad på mer än ett sekels däcktillverkning, tillämpas på skosulor
Men vi har bara börjat. Sättet som vi tillverkar, använder och återanvänder gummi utvecklas ständigt. Nya gummiblandningar, teknik och ett allt större fokus på hållbarhet leder till nya och förbättrade processer och produkter. Förutom att ständigt förbättra greppet på våra gummiyttersulor optimerar vi alltid nötningsmotståndet hos materialet som används och hittar nya sätt att anpassa skosulans mönster och hur det används. Vi ser fram emot många år av forskning, innovation och nya rekord tillsammans.
.jpg/_jcr_content/renditions/cq5dam.web.1280.1280.jpeg)
